Ereburgemeester Johan Van Tittelboom blikt terug op 24 jaar aan het roer van Herzele

Archieffoto. Burgemeester Johan Van Tittelboom tijdens Dorp van de Ronde in 2022. ©Damien De Leeuw

Op 1 januari 2025 gaf Johan Van Tittelboom na 24 jaar de burgemeesterssjerp door. Enkele maanden later kreeg hij officieel de titel van ereburgemeester. Speciaal voor Radio Star ontving hij Sarah De Moor in zijn ouderlijk huis in de Kerkstraat, de plek waar zijn politieke verhaal begon.

In een uitgebreid video-interview – dat ook uitgezonden werd op de radio – blikt Van Tittelboom terug op zijn lange politieke loopbaan. Van zijn eerste stappen in de gemeenteraad tot vier verkiezingsoverwinningen als burgemeester. Tegelijk geeft hij ook een inkijk in zijn werkzaamheden buiten de actieve lokale politiek. Hoewel velen verwacht hadden dat het afscheid moeilijk zou zijn, klinkt de ereburgemeester opvallend rustig. "Ik mis het niet", zegt hij eerlijk. Na 24 jaar begon het burgemeesterschap te wegen, zeker na de coronaperiode. "Burgemeester zijn is niet alleen overdag werken. Het is ook ’s avonds, in de weekends en op feestdagen." Vandaag heeft hij meer tijd voor zijn gezin en volgt hij vaker zijn echtgenote, gouverneur Carina Van Cauter. Dat verklaart ook waarom Van Tittelboom ondertussen in Gent woont, de hoofdstad van onze provincie. "Zij heeft mij jarenlang gevolgd. Nu was het eens aan mij om haar te volgen."

Tijdens het gesprek keert Van Tittelboom terug naar het begin van zijn politieke carrière. In zijn ouderlijk huis op de Kerkstraat werd hij in 1988 door toenmalig burgemeester Marcel Van den Daele gevraagd om op de PVV-lijst te staan. Wat begon als een jeugddroom om ooit burgemeester te worden, groeide uiteindelijk uit tot een loopbaan van meer dan drie decennia in de lokale politiek. De verkiezingsoverwinning van 2000 blijft voor hem één van de mooiste momenten uit zijn carrière. Na decennialang bestuur door de toenmalige CVP kwam er een politieke ommekeer en werd Van Tittelboom burgemeester van Herzele. "Dat was een echte kippenveldag, van de eerste minuut tot de laatste."

Tijdens zijn 24 jaar als burgemeester zette hij sterk in op investeringen en vernieuwing. Projecten zoals de brandweerkazerne, De Wattenfabriek, De Steenoven, het containerpark en de restauratie van het Schepenhuis passeerden de revue. Volgens Van Tittelboom waren die keuzes soms moeilijk, maar wel noodzakelijk om Herzele verder te ontwikkelen als moderne woongemeente. Ook de samenwerking met het gemeentepersoneel noemt hij een belangrijke sleutel tot succes. "Als de administratie achter je staat, ben je al half gewonnen."

Ondanks zijn afscheid blijft de betrokkenheid bij Herzele groot. Toch wil hij bewust afstand houden van het huidige politieke bestuur. "Ik wil zeker niet de schoonmoeder spelen van de nieuwe burgemeester of van het college."

Het volledige gesprek met ereburgemeester Johan Van Tittelboom kan hieronder bekeken worden.