Meerjarenplan Herzele 2026–2031 voorgesteld: moeilijke keuzes, scherpe reacties

Het gemeentebestuur van Herzele heeft zijn meerjarenplan voor de periode 2026–2031 voorgesteld. Het plan, dat woensdag nog formeel moet worden goedgekeurd door de gemeenteraad, schetst de financiële en beleidsmatige koers van de gemeente voor de komende zes jaar. Lees: wat wil het bestuur doen en – en misschien vooral – wat niet meer.

Plan in een moeilijke context

Burgemeester Benjamin Rogiers (Open Vld) en schepen van Financiën Sabrina De Lange (CD&V)benadrukten bij de persvoorstelling en in een interview in het programma ‘Helemaal Herzele’ op Radio Star dat het meerjarenplan geen eenvoudige oefening was. Volgens hem staat Herzele, net als vele andere lokale besturen, voor een dubbele uitdaging: sterk gestegen kosten combineren met een zeer brede dienstverlening.

De loonindexeringen voor het gemeentepersoneel, hogere energieprijzen en stijgende bijdragen voor onder meer politie, brandweer en afvalinzameling wegen zwaar op het budget. Daarbovenop schuiven federale en Vlaamse overheden volgens het bestuur steeds meer taken en kosten door naar de lokale besturen, zonder dat daar voldoende middelen tegenover staan.

Het meerjarenplan werd opgebouwd op basis van onder meer financiële prognoses, omgevingsanalyses, een gemeentescan en inspraakmomenten met inwoners. Het bestuur stelt dat het bewust heeft gekozen voor een plan zonder “franjes”, met de focus op verantwoordelijkheid en toekomstgericht beleid.

Drie grote sporen: besparen, bijdragen en investeren

Volgens burgemeester Rogiers en schepen De Lange steunt het voorgestelde plan op drie pijlers. Ten eerste wil het bestuur fors besparen binnen de eigen werking. Alle diensten kregen de opdracht om het de komende jaren met minder middelen te doen. Dat betekent volgens het bestuur niet alleen minder uitgaven, maar ook een andere manier van werken en plannen.

Daarnaast worden ook aan de inwoners inspanningen gevraagd. Het gemeentebestuur stelt dat het geprobeerd heeft om belastingverhogingen te beperken, maar dat ze onvermijdelijk waren om de basisdienstverlening te vrijwaren.

Zo wordt voorgesteld om de personenbelasting te verhogen van 6,9 naar 7,5 procent. Dat niveau ligt volgens het bestuur rond de Vlaamse mediaan en is vergelijkbaar met omliggende gemeenten. De milieubelasting zou stijgen van 80 naar 120 euro voor gezinnen en van 40 naar 60 euro voor alleenstaanden. De onroerende voorheffing gaat van ongeveer 1.008 naar 1.060 opcentiemen.

Volgens de meerderheid leveren deze aanpassingen samen gemiddeld zo’n 1 miljoen euro extra per jaar op, wat neerkomt op ongeveer 30 tot 75 euro per inwoner per jaar. Het bestuur benadrukt dat dit nodig is om te blijven investeren en om te vermijden dat de gemeente volledig stilvalt.

Investeren in veiligheid, jeugd en leefbaarheid

Ondanks de besparingen en belastingverhogingen wil het gemeentebestuur blijven investeren. In totaal wordt voor de komende beleidsperiode ongeveer 16 miljoen euro aan investeringen voorzien.

Een belangrijk deel daarvan gaat naar veiligheid. Voor politie en brandweer samen wordt meer dan 25 miljoen euro uitgetrokken. Voor de politie betekent dat concreet extra personeel: 17 bijkomende agenten en drie leden van het burgerpersoneel. Volgens het bestuur zijn dit noodzakelijke investeringen in basisveiligheid.

Daarnaast wordt sterk ingezet op jeugd, cultuur en verenigingsleven. Het oude rusthuis zou worden omgevormd tot een ontmoetingsplek voor jeugd- en culturele verenigingen, met onder meer ruimte voor Chiro Okideo Herzele, speelpleinwerking Pinokio, toneel- en muziekverenigingen en de academie. Ook KSA Hillegem zou nieuwe lokalen krijgen. Het jeugdhuis krijgt extra ondersteuning via een jeugdopbouwwerker.

Verder voorziet het plan investeringen in verkeersveiligheid, schoolomgevingen, fietspaden, wegen, voetpaden en openbare verlichting. Samen met Fluvius wil de gemeente tegen 2028 volledig overschakelen op ledverlichting.

Op financieel vlak stelt het bestuur dat Herzele meer wil aflossen dan lenen. De schuldenlast zou tegen 2031 dalen met ongeveer 4 miljoen euro, van circa 1.575 euro per inwoner vandaag naar 1.367 euro per inwoner.

Patrimonium en personeel

Het meerjarenplan bevat ook ingrijpende beslissingen rond het gemeentelijk patrimonium. Enkele gebouwen, waaronder kerken, de voormalige strijkwinkel en andere panden, zouden een nieuwe bestemming krijgen of verkocht worden. Ook landbouwgronden die al jarenlang verpacht zijn, zouden stapsgewijs in volle eigendom overgaan naar de landbouwers.

Daarnaast wordt gesproken over een vermindering van het personeelsbestand via natuurlijke afvloeiingen. Volgens het bestuur is dit nodig om de loonkosten onder controle te houden, al benadrukt men dat dit geen makkelijke keuze is.

Kritiek vanuit de oppositie

De oppositiepartijen reageren kritisch op het voorgestelde meerjarenplan en vooral op de belastingverhogingen.

De lokale partij LEEF! stelt in een persbericht dat de huidige financiële situatie het gevolg is van jarenlang beleid waarin volgens hen te veel werd uitgegeven aan prestigeprojecten. Zij verwijzen naar investeringen uit het verleden, zoals sport- en cultuurinfrastructuur, die volgens hen hebben bijgedragen aan een hoge schuldgraad. LEEF! erkent dat er ook sterke dienstverlening werd uitgebouwd, maar waarschuwt dat de huidige maatregelen hard zullen aankomen bij veel gezinnen.

Volgens gemeenteraadslid Filip De Bodt (LEEF!) zullen niet alleen de belastingen stijgen, maar ook verschillende tarieven voor dienstverlening zoals kinderopvang en speelpleinwerking. De partij uit bovendien bezorgdheid over de verkoop van gebouwen, het schrappen van klimaatsubsidies en de druk op het gemeentepersoneel. Vooral de sociale impact baart hen zorgen: volgens De Bodt dreigen vooral de economisch zwakste groepen het hardst getroffen te worden. De partij kondigt aan alternatieven te zullen voorstellen en vraagt expliciet om beschermende maatregelen voor kwetsbare inwoners.

Ook Vlaams Belang spaart in onder andere de krant Het Laatste Nieuws zijn kritiek niet. Gemeenteraadslid Freddy Van Liedekerke (Vlaams Belang) spreekt over het doorschuiven van de rekening naar de gewone inwoner na wat hij “25 jaar wanbeleid” noemt. Volgens zijn partij kiest het bestuur voor de gemakkelijkste oplossing door belastingen te verhogen, in plaats van structureel te besparen en efficiënt te besturen. Vlaams Belang zegt zich te verzetten tegen de belastingverhogingen en pleit voor een grondige herziening van de gemeentefinanciën met focus op kerntaken.

N-VA Herzele sluit zich aan bij die kritiek in Het Nieuwsblad. Oppositieraadslid Sarah De Mulder (N-VA) noemt de belastingverhogingen “een voorspelbare oplossing” en stelt dat vooral werkende gezinnen de rekening betalen. Volgens N-VA waren eerdere tariefverhogingen in de kinderopvang  een voorbode. De partij wijst erop dat de verhogingen volgens hen nog niet volstaan om de financiële problemen op te lossen en vreest bijkomende leningen en mogelijke ontslagen. Ook besparingen op dienstverlening, zoals schoolvervoer, worden door N-VA in vraag gesteld.

Gemeenteraad op woensdag

Het voorgestelde meerjarenplan 2026–2031, met als titel “Focus op het Herzele van de toekomst”, ligt woensdag 17 december 2025 ter stemming voor opde gemeenteraad. Pas dan zal blijken of het plan ongewijzigd wordt goedgekeurd of nog bijgestuurd wordt na debat tussen meerderheid en oppositie.

Duidelijk is alvast dat het meerjarenplan nu al voor een stevig politiek debat zorgt. De komende dagen en de gemeenteraad van woensdag zullen uitwijzen hoe Herzele de komende zes jaar de balans maakt tussen besparen en investeren.

De gemeenteraad van woensdag 17 december om 19u30 is toegankelijk voor het publiek of kan gevolgd worden via https://streamings.streamovations.be/herzele/.