Heftig debat over spooroverwegen in Herzele: principeakkoord zorgt voor verdeeldheid

Overweg in de Bergafstraat in Hillegem. ©Damien De Leeuw

De gemeenteraad van Herzele van woensdag 18 maart werd gedomineerd door een fel debat over een mogelijke samenwerking met Infrabel. Centraal stond een principeakkoord rond de mogelijke sluiting van drie spooroverwegen in Hillegem en Borsbeke, in ruil voor de bouw van een spoorwegbrug voor fietsers en hulpdiensten aan het station. Wat volgens het gemeentebestuur een eerste stap is om een dossier te onderzoeken, wordt door de oppositie gezien als een gevaarlijke stap richting een definitieve beslissing.

“Het gaat niet om een definitieve beslissing”

Burgemeester Benjamin Rogiers (Anders.Herzele) benadrukte tijdens de gemeenteraad én later op Radio Star dat er nog geen knopen zijn doorgehakt. Hij stelde duidelijk dat het enkel gaat om een intentie om het dossier verder te onderzoeken: "Vandaag beslissen we niks definitief. We bevestigen enkel de intentie dat we bereid zijn dit traject ernstig te onderzoeken." Volgens de burgemeester is zo’n principeakkoord noodzakelijk om studies te kunnen opstarten: "Als je wil dat er onderzoeken gebeuren en ingenieurs aan de slag gaan, moet je eerst weten of beide partijen bereid zijn om verder te gaan."

Hij reageerde daarbij scherp op kritiek die volgens hem op sociale media circuleert: "Er worden leugens en halve waarheden verspreid om mensen bang te maken."

Oppositie vreest 'sluipende besluitvorming'

Oppositiepartij LEEF! ziet dat echter helemaal anders. Raadslid Filip De Bodt wees erop dat er volgens hem al veel te concreet vastligt in de overeenkomst. Tijdens de gemeenteraad klonk het: "In die overeenkomst ligt al een heel aantal dingen vast. Bij verdere uitwerking van het mobiliteitsplan moet rekening gehouden worden met dit streefbeeld. Je kan daar niet meer van af." Een belangrijk pijnpunt is het gebrek aan concrete oplossingen voor bewoners, fietsers en voetgangers. De Bodt benadrukte dat de impact voor hen zwaar kan zijn: "Voor voetgangers en fietsers zwijgt men in alle talen. Mensen moeten tot drie kilometer omrijden om aan de overkant te geraken."

In een persbericht, dat na de gemeenteraad werd verspreid, spreekt LEEF! zelfs van 'sluipende besluitvorming': "Wat voorgesteld wordt als een onschuldig principeakkoord, is een gevaarlijke stap richting voldongen feiten.”

Onzekerheid over haalbaarheid

Opvallend is dat ook de burgemeester zelf toegeeft dat oplossingen niet evident zijn. Zo verklaarde hij: "Ik ben ter plekke gaan kijken. In sommige gevallen zie ik vandaag geen oplossing. Maar ik ben geen ingenieur." Vooral in Hillegem lijken de ruimtelijke beperkingen groot: "Een fiets- of voetgangersbrug? Ik zie het daar niet. Het is te smal. Maar laat ons afwachten wat studies zeggen."

Volgens de oppositie is dat net het probleem: eerst een akkoord sluiten terwijl de haalbaarheid onzeker is.

Veiligheid als belangrijk argument

Voor het gemeentebestuur speelt veiligheid een belangrijke rol in het dossier. De burgemeester verwees naar concrete situaties waarbij hulpdiensten vertraging opliepen aan gesloten overwegen: "Ik heb zelf gezien dat brandweerwagens minuten moesten wachten. Als het dan echt brandt, zijn die minuten cruciaal." De geplande brug zou net dat probleem moeten oplossen.

Na een schorsing van de zitting werden twee amendementen besproken. Eén daarvan, ingediend door LEEF!, werd unaniem goedgekeurd door de gemeenteraad. Daarin staat duidelijk: "De overeenkomst gaat niet door als er geen oplossing komt voor voetgangers en fietsers, met een rechtstreekse toegang naar de overkant." Volgens LEEF! werd het dossier daarmee wel aangescherpt, maar bleef de fractie tegen het principeakkoord zelf: "Onder de huidige voorwaarden is dit niet realiseerbaar. Dan stem je beter tegen."

Het dossier is daarmee zeker niet afgesloten. Volgens de burgemeester is dit slechts het begin van een langer traject: "Komt er geen goed voorstel, dan stoppen we gewoon met het dossier." De komende maanden zullen studies en mogelijke voorstellen moeten uitwijzen of een compromis mogelijk is tussen veiligheid, mobiliteit en leefbaarheid.

Luister hieronder naar de reactie van burgemeester Benjamin Rogiers in Helemaal Herzele op Radio Star. De volledige debatten tijdens de gemeenteraad kan je herbeluisteren op de website van ons lokaal bestuur: https://streamings.streamovations.be/herzele/gemeenteraad-en-raad-voor-maatschappelijk-welzijn-van-18-maart-2026