Herzele genomineerd als Wandelgemeente van het Jaar 2026

©Damien De Leeuw

Herzele maakt kans op de titel Wandelgemeente van het Jaar 2026. De Oost-Vlaamse gemeente staat op de shortlist van zes kandidaten die door een vakjury geselecteerd werden. Nu is het aan het publiek om te beslissen wie de titel uiteindelijk binnenhaalt.

Herzele neemt het in deze verkiezing op tegen Genk, Heusden-Zolder, Tongeren-Borgloon, Huldenberg en Zonnebeke. Opvallend: Herzele is de enige Oost-Vlaamse gemeente die dit jaar op de lijst staat.

De verkiezing wordt georganiseerd door Wandelsport Vlaanderen, samen met onder meer Sport Vlaanderen, Trage Wegen vzw, Grote Routepaden, Toerisme Vlaanderen en Natuurpunt. Zij gaan op zoek naar de Vlaamse stad of gemeente met de mooiste en meest duurzame wandelbeleving.

Troeven van Herzele

Volgens Herzeelse gids Miranda, die te gast was in een radioprogramma van Radio Star, heeft Herzele heel wat sterke troeven voor wandelaars.

“Herzele is een heel prachtige gemeente,” vertelt ze. “Met onze verschillende deelgemeenten heb je telkens een ander karakter. Je hebt cultuur, natuur en erfgoed: denk aan de Burcht, molens en brouwerijen, maar ook heel wat mooie natuur.”

Zo verwijst ze onder meer naar wandelmogelijkheden richting Sint-Antelinks en het Duivenbos. Daarnaast zijn er ook tal van gezellige plekken waar wandelaars iets kunnen eten of drinken tijdens hun tocht.

Een belangrijke troef is volgens haar ook het uitgebreide wandelaanbod. Zo zijn er wandelkaarten per deelgemeente beschikbaar via de dienst toerisme en worden er regelmatig begeleide dorpswandelingen georganiseerd.

Vanaf eind maart starten opnieuw acht dorpswandelingen, telkens in een andere deelgemeente. “Je komt dan echt op wegen waar je nog nooit geweest bent,” zegt Miranda. “En je hoort onderweg heel wat boeiende en soms smeuïge verhalen van onze gidsen.”

Wandelen met verrassingen

Zelf na jaren in dezelfde deelgemeente te wonen, kan wandelen in Herzele nog verrassend zijn. Miranda vertelt hoe ze onlangs nog een nieuw paadje ontdekte in Hillegem, hoewel ze er al bijna dertig jaar woont.

Volgens haar toont dat perfect hoeveel wandelmogelijkheden er zijn. “Ik denk dat we soms nog meer in onze eigen streek op zoek moeten gaan naar paadjes en groen.”

Ook initiatieven zoals de jaarlijkse fotowandelzoektocht trekken veel deelnemers. Die wordt georganiseerd door Raak en lokt wandelaars uit een ruime regio naar Herzele, zelfs van aan de kust.

Stemmen kan nog

De winnaar wordt bepaald door het publiek. Stemmen kan in twee rondes: een eerste stemronde tot en met 12 april, een finale stemronde tot en met 19 april

De uiteindelijke winnaar wordt bekendgemaakt op 26 april tijdens het wandelevenement Vlaanderen Wandelt in Leuven.

Wie Herzele naar de overwinning wil helpen, kan zijn stem uitbrengen via deze link: https://wandel.be/wandelgemeente-breng-je-stem-uit/