Dan toch vergunning voor nieuwe rondweg N42 in Sint-Lievens-Esse, maar tegenstand blijft

De plannen voor de herinrichting van de N42 tussen Zottegem en Geraardsbergen en de aanleg van een nieuwe rondweg ter hoogte van Sint-Lievens-Esse kunnen verder. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft het beroep van een aantal omwonenden tegen de omgevingsvergunning verworpen. Daardoor blijft de vergunning voor het project behouden. Terwijl de Vlaamse regering en N-VA Herzele tevreden reageren, blijft er vanuit onder meer buurtbewoners en vzw Climaxi verzet tegen het nieuwe tracé. Opvallend is bovendien dat ook de huidige Herzeelse meerderheid zich eerder tegen de geplande omlegging uitsprak.

Raad verwerpt beroep

De omgevingsvergunning voor de herinrichting van de N42 werd aangevochten door een aantal omwonenden. De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft dat beroep nu verworpen. Daardoor blijft de vergunning geldig en kan het Agentschap Wegen en Verkeer de verdere uitvoering van het project voorbereiden.

Op de N42 komen vandaag verschillende soorten verkeer samen. Naast doorgaand verkeer richting onder meer de E40 maken ook lokaal verkeer, landbouwvoertuigen en fietsers gebruik van de gewestweg. Volgens de Vlaamse overheid leidt de huidige inrichting tot onveilige situaties en sluipverkeer door omliggende woonkernen.

Met de herinrichting wil Vlaanderen de verschillende verkeersstromen beter van elkaar scheiden.

Nieuwe weg om Sint-Lievens-Esse

Tussen de rotonde aan de Langestraat en Witte Brug in Zottegem wordt de N42 opnieuw aangelegd op het bestaande tracé. Vanaf Witte Brug tot aan de Gentweg wordt echter een nieuwe weg aangelegd die verschillende woonkernen moet omzeilen.

Langs delen van het traject komen parallelwegen voor fietsers en landbouwverkeer, zodat zij niet langer tussen het snellere verkeer op de N42 moeten rijden.

Lees verder onder de simulatiefoto.

 

Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder (N-VA) reageert tevreden op de uitspraak. Volgens haar kan met de nieuwe rondweg, veilige fietspaden en gescheiden verkeersstromen de verkeersveiligheid worden verhoogd en verkeer uit de woonkernen worden gehaald.

Ook Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) spreekt van goed nieuws voor Sint-Lievens-Esse en de hele regio. Volgens hem moet de rondweg zowel de leefbaarheid voor omwonenden als de bereikbaarheid van de streek verbeteren.

N-VA Herzele reageert positief

Ook N-VA Herzele reageerde via sociale media positief op het nieuws en deelde het artikel van Het Laatste Nieuws. De lokale afdeling verwijst daarbij naar de woorden van partijgenoot Annick De Ridder over de nieuwe rondweg, veilige fietspaden en het scheiden van de verschillende verkeersstromen.

Daarmee bevestigt N-VA haar eerdere standpunt in het dossier. De partij was ook tijdens het verkiezingsdebat in Sint-Lievens-Esse in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 de enige Herzeelse partij die zich resoluut voorstander toonde van het nieuwe tracé.

Herzeelse gemeenteraad keerde zich tegen nieuw tracé

De politieke situatie in Herzele maakt het dossier bijzonder. In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 bleek tijdens een verkiezingsdebat in Sint-Lievens-Esse dat er bij de meeste partijen weinig steun was voor het geplande nieuwe tracé.

LEEF! en Vlaams Belang spraken zich tegen de rechttrekking uit. Vooruit stelde een volksraadpleging voor, terwijl Open VLD – dat later opging in Anders.Herzele – aangaf dat de rechttrekking voor de partij geen prioriteit meer was.

Ook CD&V verklaarde tijdens dat debat geen voorstander te zijn van het nieuwe tracé. Dat was opmerkelijk omdat CD&V en Anders.Herzele na de verkiezingen samen de nieuwe meerderheid in Herzele vormden.

Die gewijzigde politieke houding kreeg later ook formeel gestalte. Bij de nieuwe vergunningsprocedure in 2025 sprak de gemeenteraad van Herzele zich via een motie uit tegen het project. Volgens tegenstanders was het de eerste keer in de ongeveer veertig jaar lange geschiedenis van het N42-dossier dat de Herzeelse gemeenteraad zich tegen het geplande project keerde.

Climaxi: "Blijven oproepen tot compromis"

Vanuit vzw Climaxi komt een heel andere reactie op de uitspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Filip De Bodt, die naast zijn engagement bij Climaxi ook gemeenteraadslid en fractieleider van LEEF! in Herzele is, benadrukt dat het juridische en maatschappelijke debat volgens de organisatie niet voorbij is.

Lees verder onder de foto.

 

Climaxi wijst erop dat bij de vergunningsprocedure ongeveer duizend bezwaren werden ingediend. Volgens de organisatie blijven er vragen bestaan over onder meer de impact op natuur, de beoordeling van het Hasseltbos en het ontbreken van een globale visie voor de volledige N42 tussen Wetteren en Geraardsbergen.

De organisatie wijst daarbij ook op de situatie in Geraardsbergen en de drukke Astridlaan en op de afzonderlijke plannen voor het gedeelte tussen Wetteren en Oosterzele.

Volgens Climaxi heeft de Raad de inhoudelijke bezwaren onvoldoende gegrond bevonden en lag de bewijslast bij de indieners van het beroep. De betrokken bewoners bekijken volgens De Bodt samen met hun advocaten en specialisten welke verdere juridische mogelijkheden er nog zijn.

Een procedure bij de Raad van State wordt daarbij niet uitgesloten.

Dossier sleept al tientallen jaren aan

De discussie over de N42 is allesbehalve nieuw. Het dossier sleept al ongeveer veertig jaar aan. Doorheen de jaren passeerden verschillende mogelijke tracés de revue, zowel langs de bestaande weg als via nieuwe trajecten.

Eerdere beslissingen over het project werden juridisch aangevochten. In 2020 en 2023 werden plannen geschorst, onder meer wegens problemen met de motivering en de milieubeoordeling. Vervolgens werd een nieuwe vergunningsprocedure opgestart.

Volgens Climaxi zou de Vlaamse regering het dossier ondanks de huidige uitspraak beter opnieuw bekijken en zoeken naar een compromis dat verkeersveiligheid en doorstroming verbetert, maar tegelijk zoveel mogelijk rekening houdt met omwonenden, landbouw en natuur.

Nog geen startdatum voor de werken

Dat de vergunning behouden blijft, betekent niet dat de graafmachines onmiddellijk kunnen beginnen. Het Agentschap Wegen en Verkeer kan nu wel de volgende stappen richting uitvoering voorbereiden. Daar hoort onder meer de procedure voor het aanstellen van een aannemer bij.

Een concrete startdatum voor de werken is voorlopig nog niet bekend.

De uitspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen betekent daarmee een belangrijke nieuwe stap in een dossier dat de regio al tientallen jaren verdeelt. Juridisch heeft het project opnieuw groen licht gekregen, maar politiek en maatschappelijk lijkt de discussie over het nieuwe tracé in Sint-Lievens-Esse nog lang niet afgelopen.